Fußball-Bundesligist VfB Stuttgart hat einen möglichen Coup bei Portugals Rekordmeister Benfica Lissabon aus der Hand gegeben. 
Ein Duell nicht ganz auf Augenhöhe: Cacau war deutlich schwächer als Luisao (r.) von Benfica
Trotz einer Führung bis zur 70. Minute verloren die abstiegsbedrohten Schwaben im Zwischenrunden-Hinspiel der Europa League in Lissabon mit 1:2 (1:0). Trotzdem hat der VfB aufgrund des Auswärtstreffers aber immer noch eine passable Ausgangsposition für das Rückspiel am 24. Februar.
"Was die ersten 70 Minuten betrifft, war das ein Fortschritt", sagte Stuttgarts Trainer Bruno Labbadia. "Ich bin nur mit dem Ergebnis nicht zufrieden. Andererseits können wir mit einem 1:0 im Rückspiel weiterkommen. Das wird sehr sehr interessant."
Martin Harnik brachte die durch zahlreiche Verletzungsausfälle gehandicapte Mannschaft von Trainer Bruno Labbadia vor 45.000 Zuschauern in Führung (21.). Doch Oscar Cardozo (70.) und Franco Jara (81.) drehten den Spieß zugunsten des 32-maligen portugiesischen Meisters, der aus der Champions League abgestiegen war, noch um.
Startelf erneut umgestellt
Labbadia hatte seine Startelf im Vergleich zur 1:4-Niederlage gegen den 1. FC Nürnberg erneut umstellen müssen. Neuzugang Shinji Okazaki kam nur wenige Stunden nach seiner Freigabe durch den Weltverband FIFA zu seinem Startelf-Debüt im VfB-Trikot.
Der 24 Jahre alte japanische Angreifer begann für den verletzten Pawel Pogrebnjak (Rippenbruch) neben Cacau als zweite Spitze. In der Abwehr reagierte Labbadia nach der schwachen Defensivleistung gegen den Club und schenkte Khalid Boulahrouz für Patrick Funk auf der rechten Verteidigerposition sein Vertrauen.
Die Änderungen zahlten sich aus, der VfB begann trotz der prekären Lage im Bundesliga-Abstiegskampf selbstbewusst und kombinierte sich mit gefälligen Ballstafetten durch das Mittelfeld. Die erste gefährliche Torraumszene hatte Stuttgart bereits in der dritten Minute: Eine Flanke von Harnik wurde von Portugals WM-Teilnehmer Fabio Coentrao abgefälscht und landete auf der Oberkante der Latte. Lissabons Torhüter Roberto wäre machtlos gewesen.
Okazaki spielfreudig
Shinji Okazaki zeigte sich in der ersten Hälfte äußerst spielfreudig und scheiterte nach einem Sololauf durch Benficas Strafraum aus elf Metern erst an Keeper Roberto (15.). Zum verdienten Führungstreffer kam der Bundesliga-17. dank Harnik.
Martin Harnik per Heber zum 0:1
Nachdem Tamas Hajnal den 23-Jährigen auf der linken Seite wunderbar freigespielt hatte, ließ Harnik mit einem perfekten Heber aus rund 16 Metern Roberto keine Abwehrchance.
Von Benfica war in der ersten Spielhälfte nur wenig zu sehen. Die Stuttgarter Defensive arbeitete konzentriert und ließ den seit zehn Spielen ungeschlagenen Gastgebern kaum Räume zur Entfaltung. Erst zum Ende des ersten Durchgangs drängte Lissabon Stuttgart mehr und mehr in die Defensive.
Coentrao versuchte es in der 42. Minute mit einer Schwalbe im Strafraum, die von Schiedsrichter Eric Braamhaar (Niederlande) mit der Gelben Karte bestraft wurde. "Sie rufen die Qualität heute sehr gut ab", lobte VfB-Sportdirektor Fredi Bobic zur Pause. "Ich hoffe, dass wir in der zweiten Halbzeit irgendwie nochmal eiskalt zuschlagen können."
Foul nicht geahndet
Doch im zweiten Durchgang drängte Benfica auf den Ausgleich, und es ergaben sich Großchancen im Minutentakt. Doch Coentrao (52.) und Pablo Aimar (60., 61.) scheiterten am zunächst glänzend aufgelegten VfB-Torhüter Sven Ulreich.
Erst Oscar Cardozo überwand Ulreich mit einem trockenen Schuss aus zwölf Metern zum 1:1-Ausgleich (70.).
Oscar Cardozo (l.) sorgte für den Ausgleich...
Nach einem nicht geahndeten Foul an Niedermeier traf dann noch Jara mit einem Heber aus über 20 Metern.
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